Ziua Mondiala a Tineretului este o initiativa a Sfantului Parinte Papa Ioan Paul al II lea care a fost inspirat de faptul ca in anul 1984, peste 300.000 de tineri din intreaga lume s-au adunat in Duminica Floriilor in piata Sfantul Petru din Roma pentru a sarbatori Jubileul Inernational al Tineretului. In felul acesta, ei raspundeau la invitatia facuta de Sfantul Parinte de a celebra Anul Sfant al Rascumpararii 1983/1984.
Coplesit de numarul impresionant de participanti, in Sambata Floriilor Sfantul Parinte s-a adresat tinerilor astfel :
« Ce spectacol fantastic este prezentat pe aceasta scena prin faptul ca v-ati adunat astazi aici ! Cine a spus ca tineretul de azi si-a pierdut simtul valorii ? Este oare adevarat ca nu ne putem baza pe ei ? »
In acel moment, Ioan Paul al II lea a incredintat tinerilor un simbol al iubirii lui Cristos pentru omenire « pentru a fi purtat in intreaga lume » : o cruce imensa de lemn care ne este cunoscuta sub numele de « Crucea Zilei Mondiale a Tineretului ». Si astfel a inceput incercarea personala a Sfantului Parinte de a face ceva permanent din aceasta manifestare prin care tinerii si-au aratat credinta in Dumnezeu.
Un an mai tarziu, Natiunile Unite au declarat anul 1985 ca An International al Tineretului. Sfantul Parinte a vazut in aceasta o minunata oportunitate de a organiza o alta intalnire a tineretului si i-a invitat din nou pe tineri sa se adune la Roma in Duminica Floriilor. Peste 250.000 de tineri au raspuns acestei invitatii.
Inspirat de aceste doua mari evenimente, Papa Ioan Paul al II lea, a vrut sa adune tinerii catolici din intreaga lume in mod regulat pentru a-si celebra credinta si a invata cat mai mult despre credinta lor.
La o saptamana dupa aceasta intalnire Papa a anuntat instituirea Zilei Mondiale a Tineretului ca un eveniment cu o celebrare anuala :
« Domnul a dat o binecuvatare speciala a cestei intalniri(din Duminica Floriilor) si de aceea in anii ce urmeaza, Ziua Mondiala a Tineretului se va celebra in Duminica Floriilor, in colaborare cu Consiliul Pontifical pentru Laici ». Si astfel s-a nascut Ziua Mondiala a Tineretului care a devenit o caracteristica definitorie a pontificatului Sfantului Parinte Ioan Paul al II lea, fiind vazuta ca o modalitate de a sensibiliza generatia urmatoare de Catolici, de a arata ca Biserica are incredere in aceasta noua generatie, de a intineri Biserica si de a-i purta mai departe invataturile.
Ziua Mondiala a Tineretului reprezinta o exprimare a Bisericii Universale, un instrument de evenghelizare a tinerilor, un semn concret al uniunii eclesiale si un pelerinaj al credintei.
Prima celebrare a Zilei Mondiale a Tineretului a fost in 1986 si de atunci, in fiecare an se celebreaza la nivel diecezan in Duminica Floriilor. O data la 2-3 ani se celebreaza si la nivel international, in diferite « orase gazda » din lume : 1987 – Buenos Aires, 1989 – Santiago de Compostela, 1991 - Czestochowa, 1993 – Denver, 1995 – Manila, 1997 – Paris, 2000 – Roma, 2002 – Toronto, 2005 – Koln, 2008 – Sydney.
Celebrarile internationale sunt marcate de o saptamana intreaga de evenimente destinate evenghelizarii la care participa sute de mii de tineri impreuna cu Sfantul Parinte Papa.
Fiecare Zi Mondiala a Tineretului are o tema aleasa de Sfantul Parinte si se desfasoara dupa un anumit program care include :
- Liturghia de deschidere, celebrata de episcopul diecezei gazda
- Cateheze tinute de episcopi din tara natala a fiecarui participant
- Ceremonia de intampinare a Sfantului Parinte
- Calea Crucii rememorata pe strazile orasului gazda
- Pelerinajul si Vigilia celebrata impreuna cu Sfantul Parinte
- Liturghia de inchidere si anuntarea urmatorului oras gazda
De asemenea, mai sunt si alte tipuri de activitati legate de acest eveniment cum ar fi : Zilele in dieceze, Festivalul tinerilor si Pelerinajul Crucii si al Icoanei ZMT. Ziua Mondiala a Tineretului are cateva scopuri principale :
- Sa promoveze un pelerinaj sfintitor al credintei
- Sa asigure tinerilor o intalnire in care sa experimenteze puterea Duhului Sfant
- Sa ajute la redescoperirea pozitiei principale a Sacramentelor in viata tinerilor
- Sa-i ajute pe tineri sa devina marturisitorii lui Cristos
La liturghia de inchidere a ZMT de la Koln au participat 1.2 milioane persoane iar la Sydney aproximativ 350.000 de persoane. La Madrid in anul 2011 sunt asteptati peste 2 milioane de tineri sa participe la liturghia de inchidere.